Todo peixe produz amônia pelas brânquias e pelas fezes, e a comida não consumida e as plantas em decomposição adicionam ainda mais. A amônia é tóxica mesmo em pequenas quantidades. Num aquário saudável, bactérias que vivem no filtro e no substrato a transformam em compostos menos nocivos. Esse processo é o ciclo do nitrogênio, e é a coisa mais importante que um aquarista precisa entender.
As três etapas
- Amônia (NH₃/NH₄⁺) é liberada pelos peixes, pela comida e pela decomposição. Nível seguro: 0 ppm.
- Nitrito (NO₂⁻) é produzido quando bactérias do tipo Nitrosomonas decompõem a amônia. Também é tóxico: bloqueia o transporte de oxigênio no sangue. Nível seguro: 0 ppm.
- Nitrato (NO₃⁻) é produzido quando bactérias do tipo Nitrobacter/Nitrospira convertem o nitrito. É bem menos tóxico e é removido com trocas de água e pelo crescimento das plantas. Mantenha-o abaixo de 20–40 ppm na maioria dos aquários de água doce, e bem mais baixo para espécies sensíveis e aquários reef.
Por que um aquário novo precisa de ciclagem
Um aquário novo quase não tem essas bactérias. Se você colocar todos os peixes no primeiro dia, a amônia e depois o nitrito sobem rápido e os peixes adoecem ou morrem. Isso costuma ser chamado de síndrome do aquário novo. Fazer a ciclagem significa criar bactérias suficientes antes de os peixes chegarem.
Como fazer a ciclagem sem peixes
- Monte o aquário com o filtro e o aquecedor ligados (as bactérias crescem mais rápido a 25–28 °C).
- Adicione uma fonte de amônia: cloreto de amônio puro dosado a cerca de 2 ppm, ou uma pitada de ração todos os dias.
- Teste amônia, nitrito e nitrato a cada 2–3 dias.
- Primeiro a amônia cai e o nitrito sobe. Depois o nitrito cai e o nitrato aparece.
- A ciclagem termina quando o aquário consegue transformar 2 ppm de amônia em 0 de amônia e 0 de nitrito em 24 horas.
- Faça uma grande troca de água para baixar o nitrato e então coloque os primeiros peixes.
Quanto tempo leva?
Normalmente 3–6 semanas. É mais lento em água fria, com pH muito baixo (abaixo de cerca de 6,5 as bactérias desaceleram bastante) e se a água da torneira tiver cloramina não neutralizada.
Sinais de que a ciclagem terminou
- Amônia: 0 ppm
- Nitrito: 0 ppm
- Nitrato: acima de 0 e subindo devagar entre as trocas de água
Como manter o ciclo saudável
As bactérias vivem nas superfícies, principalmente no filtro. Proteja-as:
- Enxágue as mídias filtrantes só em água velha do aquário, nunca na torneira; o cloro mata a colônia.
- Nunca troque todas as mídias filtrantes de uma vez.
- Não desligue o filtro por mais de uma ou duas horas.
- Alguns remédios e antibióticos podem prejudicar a colônia; teste a amônia diariamente durante o tratamento.
- Coloque peixes novos aos poucos para que a colônia acompanhe.
Se a amônia ou o nitrito aparecerem num aquário já estabelecido, leia o que fazer com a amônia. O Fishtify acompanha os três valores em relação aos limites seguros e mostra em que fase do ciclo seu aquário está.